Een whiplash is een heftige slingerbeweging van het hoofd ten opzichte van de romp door een ongeval. Over het algemeen is het een onverwachte zeer snelle beweging zonder dat het hoofd ergens tegenaan botst. In een fractie van een seconde wordt de halswervelkolom daardoor overmatig uitgerekt en extreem achterover en/of voorover gebogen. Whiplash is de naam voor dit ongevalsmechanisme.
Als gevolg van een ongeval kunnen beschadigingen optreden in de halswervelkolom, overige hals structuren, in het aangezicht, in het hals ruggenmerg en hersenen met hersenstam. De klachten die na een whiplashongeval optreden, worden het whiplash-syndroom genoemd.
De meest voorkomende klachten zijn pijn in de nek, het hoofd, de schouders en de rug. Concentratiestoornissen, vermoeidheid, duizeligheid en vergeetachtigheid komen ook veel voor.
